Comenzaban este fin de semana las liguillas de cuartos de final del Campeonato Manomanista de Primera. Ambas, tanto el Grupo A, donde reside Javier Zabala, como el B, donde se ubica encuadrado Darío Gómez como tercer cabeza de serie del torneo. Y el saldo fue agridulce, con derrota del primero y victoria del segundo.

Fue Zabala quien dio el pistoletazo de salida a esta segunda fase del campeonato en el frontón Ogueta de Vitoria, el viernes por la noche. Comenzó mucho mejor su rival, Aitor Elordi, que comenzaba la defensa de la txapela en un frontón que le trajo varias alegrías en su pasada edición. Muy sólido al saque e imprimiendo el ritmo que él quería, se hizo con una primera tacada de cuatro tantos que marcaron territorio (4-0) ante un Zabala que atraviesa  mejor momento deportivo.

Al logroñés le costó tranquilizarse, ante ese nerviosismo inicial que supone debutar en unos cuartos de final del manomanista. Pero un par de pelotazos y una buena dejada le permitieron entrar de nuevo en el partido, hasta el 4-3. Elordi, sabedor de la importancia de llevar la batuta, castigaba los errores de Zabala y sabía ejecutar a la perfección la transición de la defensa al ataque, en una modalidad que no ofrece mucho margen de error. Poco a poco, el partido se inclinaba para el vizcaíno (13-7). Como es habitual en esta disciplina, una buena racha del delantero logroñés empató el partido a 14 y dejaba todo por decidir en su tramo final.

Zabala ya conoce rival y frontón para seguir con vida en el Manomanista: Joseba Ezkurdia, el sábado en el Labrit. - Foto: Óscar Solorzano.

Elordi sacó a relucir su experiencia y demostró por qué es el actual campeón. En un abrir y cerrar de ojos, el 21-15 reflejaba en el electrónico de un Ogueta que vivió el 'susto' de un Zabala que lo dio todo en el tramo final y se acercó hasta el 21-20, pero una mala aproximación al frontis cuando se disponía a rematar para el 21 iguales dejó una pelota a placer para que Elordi la mandara al rebote y consiguiera el cartón 22.

Por otro lado, Darío, con una versión algo más espesa que la del año pasado, hizo un recordatorio de las razones que acreditan al de Ezcaray como tercer cabeza de serie del torneo. El sábado, ante un Labrit repleto y volcado con José Javier Zabaleta, entró mucho mejor al partido que el navarro y obtuvo rápidamente una renta de nueve tantos (12-3) que, a la postre, sería definitiva. Mucho más decidido al ataque con su zurda y con más ganas de finalizar, agotó a un Zabaleta que no supo frenar el vendaval pelaire que silenciaba la cancha pamplonica (8-17).

Sin embargo, una buena ejecución de saques del pelotari de Echarren unido a varios pelotazos en los que Darío se sentía menos cómodo, dado que el ezcarayense había planteado un partido en los cuadros alegres, hicieron que fuera el navarro quien tomase la iniciativa, obligando a volear a Darío, en muchas ocasiones, desde el 7.

No obstante, la renta inicial le bastó al riojano para terminar de decantar la balanza y llevarse el partido con una última pelota polémica que todavía se debate si pegó, o no, en la chapa.

PRÓXIMA JORNADA. Javier Zabala ya sabe quién será su siguiente rival en la competición reina de la pelota. Joseba Ezkurdia, que perdió ayer por la tarde frente a Artola en Eibar por 22-10. Así, quién pierda este partido, que se disputará este próximo sabado en el Labrit, quedará fuera de este Manomanista.

Por otro lado, Darío sabe que descansará este fin de semana y que jugará el fin de semana del 27/28 de abril, o bien en Pamplona o bien en Eibar, contra el que resulte ganador del partido este próximo domingo en el que se enfrentarán Jokin Altuna contra Unai Laso, en el frontón Bizkaia de Bilbao, dos pelotaris que ya saben lo que es colgarse la txapela.