Este domingo, el frontón Bizkaia de Bilbao acoge una de los partidos más esperados de todo el año. La final del Campeonato del 4 y 1/2. Un encuentro que en sus últimos años no ha defraudado y ha brindado batallas que entraron, directamente, a la historia de la pelota mano.
Este partido, en las últimas ediciones, tiene un denominador común. Ese es Jokin Altuna. Es imposible no reparar en el dato que impera sobre cualquier otro de esta final. Desde el 2016, el amezquetarra ha estado presente en todas y cada una de las ediciones del Cuatro y Medio. Sorprendentemente, el balance es negativo. De las siete finales disputadas, perdió la primera 22-21 contra Oinatz Bengoetxea, ganó la la del 2017 con el mismo resultado ante Urrutikoetxea y perdió las dos siguientes contra su máximo rival en estos lares, Joseba Ezkurdia, por 22-17 y 22-16. Ya en 2020 y 2021, Altuna IIIderrotó a Erik Jaka (22-9) y Unai Laso (22-20), respectivamente, y se convirtió en tricampeón de 'la jaula'. La final contra el navarro Laso parecía un partido difícil de superar, hasta el partido del año pasado contra Ezkurdia. La batalla técnica, táctica, física y mental que entablaron ambos pelotaris sobre el mismo escenario que el de este año es considerada una de las odas a la pelota, con uno de los mejores, sino el mejor, partidos de toda la historia.
Por otro lado está Peio Etxeberria. El puesto en la final que ha conseguido el cenozarra es el fruto de la constancia, el esfuerzo y el trabajo duro de varios años en los que se ha quedado a la puertas de este partido final, pero que nunca había sido capaz de superar esta frontera. En 2021, perdió en la final en el Labrit ante Unai Laso (22-8) y un año después, en el mismo escenario, fue Ezkurdia quién le negó el acceso al partido por la 'txapela'.
Este año, ambos llegan a la final en situaciones distintas. Peio Etxeberria llega invicto a este partido, después de superar sus tres partidos de fase de grupos con victoria (ante Jaka, Ezkurdia y Salaberria) y derrotar en semifinales a Peña II (22-15). Ha sido, por juego demostrado y por confianza sobre la cancha, el mejor pelotari de este campeonato hasta la fecha.
Por su parte, Altuna aterriza en esta final sin tener una máxima certeza sobre cómo se encuentra físicamente. Salió vencedor, aunque sin un juego extraordinario, del partido en Amézqueta ante Artola por 22-15. Tumbó a Peña II (22-11) en Éibar y en su tercer partido de fase de grupos, contra Aitor Elordi, el amézquetarra no se presentó por problemas físicos en su hombro izquierdo. Mantuvo en vilo a todo el mundo en su partido de semifinales, porque esperó hasta el entrenamiento del día previo a su choque contra Jaka para saber si podría o no disputar dicha 'semi'. Su hombro respondió bien y finalmente disputó el encuentro, en el que, con corazón y garra, se regaló a sí mismo una nueva final en la 'jaula' al derrotar al también guipuzcoano Jaka 22-21.
Ayer tuvo lugar, en el frontón Bizkaia, la elección de material de la final. La pelota Nº1 de Altuna es de 105.6g y la 2, de 105,9. Por otro lado, la Nº3 de Peio es de 105.4, si bien la cuarta es de 106.2. «Son cuatro pelotas bonitas. Una de las mías tiene un poco de más salida», explicó Etxeberria. El de Amezketa también se mostró muy contento con la elección: «Las diez pelotas eran muy parecidas. Este frontón lo permite porque la pared izquierda gasta mucho la pelota». Altuna III destacó que preferiría un compensación mayor entre competiciones: «Hay que buscar un equilibrio durante el año. Hay mucha distancia del material del verano al del 4 y ½». Ansiososs de que llegue el domingo a las 17h, ambos dieron su opinión sobre cómo están viviendo los días previos. «Sé que antes vendrán esos nervios y esa pesadez en las piernas, pero una vez en el partido no hay que pensar lo que hay alrededor», afirmó Etxeberria. Altuna III se siente muy parecido: «El entrenamiento del martes me sirvió para animarme más. Cada día que pasa tengo más ganas de que llegue el domingo y darlo todo en la cancha. Iré a por todas».