Juanjo Belmonte, presidente de la Federación Riojana de Pelota (FRP) tiene claro que La Rioja es una tierra de vino... pero también de pelota, un deporte que en los últimos años sólo ha llegado a Logroño a través de la Feria de San Mateo. Por este motivo, no duda en reclamar más festivales en el Adarraga: «a la afición riojana nos gustaría ver más pelota en nuestra tierra».

La Feria de San Mateo más larga de la historia, con diez días pelota.
Sí, es cierto. La feria de San Mateo nos han sorprendido las empresas porque han puesto diez jornadas y hay mucha pelota. Más que nunca, entonces veremos que reacción tiene por el público, no sé si es mucho pero las empresas decidirán.

Logroño es muy de feria matea.

No sé si es mucho o poco de feria, lo que sí que sé es que solo tenemos pelota en San Mateo. Entonces a la afición riojana nos gustaría ver más pelota en el Adarraga. Depende de las empresas y del Gobierno de La Rioja, que es el encargado de la gestión del frontón. Tanto unos como otros, solo ellos saben por qué razones no hay pelota.

¿Qué solución hay al conflicto?
El problema es económico. Creo que aquí se quiere ver pelota de la buena, semifinales e incluso alguna final, pero es que también entiendo que eso vale mucho dinero. Hay otros ayuntamientos como pueden ser Vitoria, Pamplona, San Sebastián, Bilbao… Tenemos un frontón que no es pequeño, en el Adarraga caben 1.700 personas. No es un frontón pequeño, pero es que la evolución de la pelota la está llevando a grandes frontones. Ya no caben en el Labrit y los llevan al Navarra Arena. Yo sé que aquí se ha estado mirando, pero las empresas piden barbaridades. Otra de las cosas que las empresas echan en cara es que cuesta 25 euros en cancha y 15 arriba, cuando en Pamplona cobran de normal a 40 euros la entrada a un frontón que se llena. Ante eso, muy poco o prácticamente nada se puede hacer.

El cierre al verano pelotazale siempre es la final del Adarraga.
La feria de verano es la feria matea. Siempre se ha dicho y siempre será así. El Adarraga siempre se llena en feria matea. En cambio, traes pelota a Logroño un fin de semana normal y no llenas. En San Mateo, la pelota es tradición. Aunque como todo, las tradiciones desaparecen con el paso del tiempo.

¿Cómo ve el nivel de esta edición?
El nivel es muy alto. También quiero entender que con esos 10 días han querido meter a los tres riojanos. Podría estar alguno más, porque desde aquí hago un llamamiento a un pelotari que tenemos que lo está dando todo, lo está ganando todo y creo que se merece estar ahí como es Carmelo Loza. Está con un golpe y una confianza tremenda.

¿Esperaba un debut de Loza y en San Mateo, como Salaverri II?
No lo sé. Carmelo tiene 20 años, pero las empresas se han dado cuenta de que no hay que tener tanta prisa en que debuten los chavales. Últimamente se han visto casos que han debutado muy jóvenes y luego, una vez que llegan, no juegan tanto en profesionales. Al fin y al cabo, todo son decisiones de las empresas y desde la Federación Riojana de Pelota hemos organizado un torneo de un nivel muy bueno en El Revellín.

Tres sesiones gratuitas en El Revellín de alto calibre, además. 
Exacto, son tres días de nivel elevado. El primer día tenemos partidos de juveniles y futuras promesas, dos partidos con Peciña, Del Rey, Plaza, Llorente… un elenco de pelotaris que será precioso de ver. El domingo tenemos las semifinales de pelota mixta, porque queremos dar visibilidad a toda la pelota. La pelota es de todos y para todos. Igual no es tan atractivo, pero el escaparate lo merecen igual porque es pelota y es un deporte inclusivo, para todos. Y el lunes tenemos un partido muy atractivo de Lerena y Rodrigo contra Gutiérrez y Sánchez, que es un partido muy bueno, que no tiene nada que envidiar a un partido de profesionales de segunda. ¡Y además, nos lo pasamos mejor en un gran ambiente, gratis, desde las 11 de la mañana!