La espera toca a su fin. Esta noche a partir de las 21.15 comienza en el frontón Javier Adarraga una nueva edición de la Feria de San Mateo de pelota mano profesional. Agirre y Eskiroz contra Salaberria y Erostarbe serán los primeros en saltar a la cancha en este campeonato de 2024, que finalizará el próximo domingo 29 de septiembre con el encuentro entre Alberdi y Morgaetxebarria ante De la Fuente y Gaskue. Entre estos dos citados encuentros se desarrollarán 28 encuentros más para hacer un total de 30 partidos en la feria de pelota matea más larga de la historia, con diez días de pelota ininterrumpida.

Estas diez jornadas llegan con novedad bajo el brazo, puesto que tanto esta noche como mañana se disputarán las eliminatorias previas para entrar a la liguilla de grupos. El Grupo A lo componen Altuna III – Aldabe, este último como novedad que ha entrado al campeonato debido a la lesión de Xabi Tolosa; el logroñés Javier Zabala que repite de pareja con Zabaleta para lograr una txapela que el año pasado se quedaron a las puertas y la dupla que esta noche se alce con la victoria de la primera de las previas, que enfrenta a Larrazabal e Imaz contra Artola y el pelotari de Fuenmayor, Rubén Salaverri.

Por otro lado, el grupo B está formado por Laso e Iztueta y Peña II con Mariezkurrena II, dos grandes parejas candidatas al título. La tercera dupla del grupo saldrá del enfrentamiento que tendrá lugar en el festival de mañana, a partir de las 17.15h de la tarde, entre otro riojano, el pelotari de Ezcaray Darío Gómez que jugará con Rezusta frente a Ezkurdia y Martija. Este partido se traduce en que uno de los vigentes campeones (Ezkurdia y Rezusta) quedaran fuera a las primeras de cambio, sin poder revalidar el título.

De tal manera, a partir del domingo y con los grupos ya cerrados comenzará una feria que pondrá el broche al verano pelotazale. El lunes será el turno de 'la doble Z', Zabala y Zabaleta, que se enfrentarán, en un evento que arranca a las 19:15h, contraAltuna III y Aldabe, en un enfrentamiento con tintes de punto de inflexión y que, casi a toda costa, será determinante para el primer puesto del grupo. Cabe destacar que los dos primeros de cada grupo serán los que se vean las caras en la gran final del domingo 29.

Este lunes es el último día que se conoce con certeza qué pelotaris saltaran a la cancha, puesto que el resto de días hasta dicho domingo, los resultados de los partidos previamente citados decretarán los partidos de los festivales del martes en adelante. Eso sí, todas las tardes contarán con un formato similar: un partido previo a 22 tantos; el estelar, correspondiente al torneo mateo, por supuesto a 22 tantos; y un tercer partido a 18.

Todo preparado en un Adarraga que ya huele a pelota y que espera que un campeón riojano vuelva a hacerse con la txapela, como lo hicieron Víctor Esteban, en 2021 y 2017, y Merino II, en las ediciones de 2015, 2013 y 2012.

Además, entre los campeones históricos de este torneo, sobresale Titin III, como el pelotari riojano que más veces ha salido campeón en este torneo. Hasta en ocho ocasiones consiguió la txapela (1996, 1997, 1998, 1999, 2003, 2005, 2008 y 2012) de las diez finales que disputó, con derrotas en 1993 y 2004. Unos números al alcance de muy pocos.