Vuelve el torneo más importante del calendario pelotazale. Vuelve el Campeonato Manomanista y lo hace con dos riojanos en plantilla. Zabala y Darío, delanteros de Aspe, trataran junto a otros 10 pelotaris por hacerse con una de las tres grandes txapelas, que defiende Altuna III, el principal rival a batir.
No obstante, no todos los pelotaris parten en igualdad de condiciones. Cuatro pelotaris parten como cabezas de serie y esperan en la liguilla de cuartos de final. Aquí entra en escena Javi Zabala. El buen papel que realizó en el mano a mano del año pasado, torneo en el que llegó hasta semifinales, le acredita como el segundo cabeza de serie de Aspe. El otro maestro, el cabeza de serie número uno, Jokin Altuna. Juntos aguardan en el Grupo A, en esos cuartos de final y esperan contendientes. Se conocerán este fin de semana. Por un lado, Ezkurdia, flamante campeón del Parejas, que se enfrentará este mismo viernes a Larrazabal a las 20.45h en el frontón de Azcoitia. El cuarto en discordia será quien resulte vencedor de la eliminatoria entre Peña II y el segundo riojano del campeonato, Darío Gómez, que se disputa este sábado a las 17.15h en el Labrit de Pamplona.
El pelaire espera hacer un buen papel en el Campeonato en el que ha conseguido mejores resultados. El año pasado entró directamente en fase de grupos, de la que no pudo pasar a semifinales tras perder contra Laso y Altuna III. No obstante, en 2023 cuajó uno de los mejores torneos que se le recuerdan, superando en octavos de final a Aranguren y en la liguilla de cuartos de final a Peio Etxeberria, Ezkurdia y Jaka. Fue primero de grupo pero cayó en semifinales 22-15 contra Elordi, ese año campeón.
En caso de victoria del pelotari de Ezcaray contra el tolosarra, el Grupo A contaría con la presencia de dos riojanos. Traducido: habría duelo riojano en la liguilla de cuartos de final. De hecho, tiene fecha y hora ya establecidas. El viernes 11 de abril, en un festival que comienza a las 19.30h en el Ogueta de Vitoria.
Por otro lado, el Grupo B tiene a Unai Laso e Iñaki Artola como cabezas de serie. Ellos también esperan rival en cuartos, que saldrán de quienes ganen los duelos entre Elordi contra Senar y Peio Etxeberria frente a Jaka, sábado en Bilbao y domingo en Tolosa, respectivamente. Peio Etxeberria, además, no pudo acudir a la presentación debido a un accidente doméstico ayer, cuando su hijo pequeño le metió el dedo en el ojo, provocándole una pequeña úlcera córneal en su ojo izquierdo. "Salvo complicaciones, estará condiciones de jugar este fin de semana"h, reza el parte médico de Aspe. Ezkurdia tampoco estuvo presente debido a un problema familiar.
El formato del Manomanista es idéntico al año anterior. Comienza este viernes con las eliminatorias de octavos de final, que quedan resueltas este mismo fin de semana. Después, se jugará la liguilla de cuartos de final para después jugar las semifinales, el tercer y cuarto puesto, y la gran final, el 1 de junio en el frontón Bizkaia de Bilbao.